“開源”一詞所代表的不僅僅是技術人員的情懷，它還傳達了諸如研究知識共享和社區建設之類的觀點。雖然開源一直都在產生積極的影響——隨著開源微處理器指令集架構RISC-V的日益普及，推動軟件創新的開源運動現在正在微處理器領域引起轟動，但半導體IP提供商ARM(為95%的智能手機嵌入式處理器提供了支持)并不是開源的狂熱愛好者。

　　近日，外媒Synced與ARM嵌入式、物聯網和汽車營銷高級總監Rhonda Dirvin進行了一次對話，探討開源硬件和開源軟件之間的區別，以及由此對ARM進行決策帶來的影響。

　　Dirvin認為，當今的開源硬件格局并不像看起來那樣簡單明了：“我們開始看到有人說免費并非真正的免費。因為歸根結底，他們必須考慮驗收所需的內容以及實現指令或架構所需的內容。但他們沒有像 ARM或其他一些較早建立的供應商那樣支持著整個生態系統。”

　　那么，驗收開源硬件與驗證開源軟件有何不同?Mellanox Technologies的外部董事Thomas J Riordan告訴Synced，他認為兩者面臨的挑戰實際上非常相似。“從指令集架構(ISA)層面上來看，處理器和開源程序都是用某種高級語言(HLL)編寫的軟件(算法)。在這兩種情況下，必須以詳盡的方式對處理器/程序進行驗收，以確保質量結果。”

　　“就實現指令集架構而言，它是開放的這一事實幾乎可以保證其可以從多個來源獲得許多實現，這也是ARM所擔心的情況之一。畢竟開源模型的功能已得到充分驗證。如果說RISC-V就是處理器界的Linux，那么就好比微軟希望Linux和Android從來都不存在一樣，ARM也希望RISC-V不存在。”Riordan如此說道。

　　2019年可能是ARM的轉折點。這家英國公司對客戶(主要是半導體公司)的微處理器IP許可進行了一系列重大更改，目的是提供更好的訪問以及更靈活的芯片設計選項。今年早些時候，ARM推出了ARM靈活訪問權限(ARM Flexible Access)——通過它客戶可以以較低的費用訪問公司的廣泛技術組合，而沒有購買完整許可證的義務。

　　在本周于圣何塞舉行的ARM TechCon年度技術會議上，ARM首席執行官Simon Segars宣布將自定義指令(Custom Instructions)添加到以IoT為重點的Cortex-M處理器系列中，并從2020年上半年的 ARM Cortex-M33 CPU開始使用。這將使得ARM客戶能夠向基于Cortex-M的IoT CPU添加自定義指令，以針對特定市場量身定制芯片。

　　Dirvin說到：“例如，有些數學算法是重復的。如果我們要使用一塊硅存儲片來維護它，那么擁有一條指令將會非常好。但這與ARM想要的不符。不過現在使用自定義指令后，我們的合作伙伴將能夠針對該市場專門對芯片進行優化。”

　　為此，許多行業從業者和分析家將 ARM的這些聲明視為對RISC-V日益嚴峻挑戰的回應。由于RISC-V具有相當吸引人的優勢——高度的自由性、輕量級和可擴展性，它已引起NVIDIA和Qualcomm等技術巨頭的廣泛關注。

　　Dirvin則強調，即使沒有RISC-V的興起，ARM也會推出其政策變更。“創新的步伐似乎正在加快。借助5G、人工智能和自動駕駛技術，顛覆性的技術幾乎同時涌現。我認為這是很好的現象，因為我們周圍的所有東西都在不斷發生顛覆，所以我們也需要顛覆自己。”